بدن انسان از تریلیون سلول ساخته شده و هر روز میلیاردها سلول باید جایگزین شوند. فرایندی که در آن سلول تقسیم شده و سلول دیگری را جایگزین می کند کاملا تنظیم شده است. گاهی اوقات اشتباهاتی در این فرآیند رخ می دهد که بر کد ژنتیکی ما تاثیر می گذارد که به آنها جهش می گویند. این امر منجر به تقسیم سلولی کنترل یا تنظیم نشده می شود که در نهایت سرطان را رقم می زند. سلول های سرطانی منجر به تومورهایی می شوند که به سرعت رشد می کنند و به اندام های دیگر گسترش می یابند.
در میان سرطان های اندام های شکمی، سرطان لوزالمعده کشنده تر از بقیه است. بقای کلی 5 ساله برای تمام مراحل بیماری پس از تشخیص فقط 6 درصد است. علیرغم همه پیشرفت های اخیر در زمینه درمان سایر سرطان ها، بقای پس از تشخیص سرطان لوزالمعده طی چند دهه گذشته پیشرفت قابل توجهی نداشته است.